Фраза «нервные клетки не восстанавливаются» давно стала настолько привычной, что многие воспринимают ее как бесспорный научный факт. Ею объясняют последствия стресса, недосыпания, эмоционального выгорания и даже возрастные изменения. Но соответствует ли это утверждение современным научным данным? Короткий ответ — нет. Хотя, как и многие распространенные мифы, оно возникло не на пустом месте.
Истоки этого убеждения уходят в конец XIX века. Один из основоположников современной нейробиологии, Сантьяго Рамон-и-Кахаль, пришел к выводу, что после завершения развития мозга новые нервные клетки больше не образуются. Для своего времени это было революционное открытие, и на протяжении почти всего XX века оно считалось научной истиной. Однако наука не стоит на месте. С развитием методов исследования ученые обнаружили, что мозг человека гораздо сложнее и пластичнее, чем предполагалось ранее.
Сегодня известно, что в головном мозге взрослых людей образование новых нейронов действительно возможно. Этот процесс называется нейрогенезом. Наиболее убедительные данные свидетельствуют о том, что он может происходить в отдельных областях мозга, прежде всего в гиппокампе — структуре, играющей важную роль в формировании памяти и обучении. При этом ученые продолжают обсуждать, насколько активно нейрогенез сохраняется на протяжении всей жизни человека, поскольку результаты исследований в этой области пока не всегда совпадают.
Однако главный вывод современной нейробиологии заключается даже не в этом. Намного важнее способность мозга перестраивать уже существующие нейронные сети. Нервные клетки могут формировать новые связи, усиливать или ослаблять старые контакты, перераспределять функции между различными участками мозга и частично компенсировать последствия повреждений. Это свойство называется нейропластичностью и именно оно лежит в основе восстановления после инсультов, черепно-мозговых травм и многих неврологических заболеваний. Благодаря нейропластичности человек способен заново учиться говорить, ходить, писать или выполнять привычные действия после тяжелых поражений нервной системы.
При этом важно понимать, что возможности восстановления имеют свои пределы. Если в результате травмы или заболевания погибло большое количество нейронов в жизненно важных структурах головного или спинного мозга, полностью заменить их организм зачастую не способен. Именно поэтому некоторые неврологические нарушения остаются необратимыми даже при самой современной терапии. В то же время периферическая нервная система, к которой относятся нервы рук, ног и внутренних органов, обладает значительно более высокой способностью к восстановлению. Если тело нервной клетки остается сохранным, поврежденный нерв может постепенно отрастать, а чувствительность и двигательные функции — возвращаться спустя недели или месяцы.
Почему же миф оказался настолько живучим? Во-первых, он действительно основывался на научных представлениях своего времени, а не был выдумкой. Во-вторых, короткая и категоричная фраза оказалась гораздо удобнее для запоминания, чем сложное объяснение о различиях между центральной и периферической нервной системой, нейрогенезом и нейропластичностью. В-третьих, изменения в научных знаниях редко так же быстро проникают в школьные учебники, популярную литературу и повседневную речь. Даже после появления новых исследований старое утверждение продолжало десятилетиями повторяться в средствах массовой информации, книгах и бытовых разговорах, постепенно превратившись в общеизвестную «истину».
Современная наука рисует гораздо более сложную картину. Нервная система действительно обладает способностью к восстановлению, но происходит это не так, как многие себе представляют. Новые нейроны могут появляться лишь в ограниченных областях мозга, а основную роль в восстановлении функций играет не массовое образование новых клеток, а удивительная способность уже существующих нейронов перестраивать свою работу и создавать новые связи.
Вывод: утверждение «нервные клетки не восстанавливаются» нельзя считать верным. Оно отражает устаревшие научные представления и не учитывает открытия последних десятилетий. Правильнее говорить, что возможности восстановления нервной системы существуют, но они ограничены, зависят от того, какая часть нервной системы повреждена, и основаны прежде всего на нейропластичности, а не на полном замещении погибших нервных клеток.
