Sakız uzun zamandır günlük yaşamın bir parçasıdır. Nefesimizi tazelemek, yemek sonrasında ağızda oluşan hoş olmayan tadı gidermek veya sadece seyahat sırasında kendimizi meşgul etmek için sakız satın alırız. Ancak internette zaman zaman sakızın petrol ürünleri içerdiği ve bu nedenle sağlığımıza zararlı olabileceği yönünde iddialar ortaya çıkmaktadır.
Bu iddialarda bir miktar doğruluk payı vardır. Sakız bazındaki bazı bileşenler gerçekten de petrokimya hammaddelerinden elde edilmektedir. Ancak olası riskleri değerlendirmek için ürünün bileşimini anlamak ve bileşenlerin kaynağını toksisitelerinden ayırt etmek önemlidir.
Sakızların çoğu sakız bazı, tatlandırıcılar, aroma vericiler ve yumuşaklığın ve esnekliğin korunmasına yardımcı olan maddeler içerir. Sakız bazı, ürünün çözünmeyen kısmıdır ve sakızın tatlılığı ve aroması kaybolduktan sonra bile şeklini korumasını sağlar. Üretiminde bitki reçineleri ve lateks gibi doğal malzemelerin yanı sıra polivinil asetat, polietilen ve poliizobütilen dahil olmak üzere sentetik polimerler kullanılabilir. Bazı formüller parafin ve petrol türevi mumlar da içerir.
Petrol, sanayide, tıpta ve günlük tüketim ürünlerinde bulunan birçok kimyasal bileşiğin üretiminde hammadde olarak kullanılır. Ancak sakızın kelimenin tam anlamıyla petrolden yapıldığı iddiası doğru değildir: Nihai ürüne ham petrol eklenmez. Bunun yerine, belirli maddeler endüstriyel işlemler yoluyla elde edilir.
Üreticiler ambalaj üzerinde genellikle bileşeni «sakız bazı» (gum base) şeklindeki genel bir terimle belirtir ve tam bileşimini açıklamaz. Sonuç olarak tüketiciler, belirli bir markada hangi polimerlerin kullanıldığını her zaman belirleyemez.
Bir bileşenin petrokimyasal kökenli olması, tek başına onun toksik olduğunu kanıtlamaz. Güvenlik; maddenin kimyasal özelliklerine, saflığına, miktarına ve kullanım koşullarına bağlıdır. Örneğin, ABD Gıda ve İlaç Dairesi (FDA) tarafından yayımlanan düzenlemeler, sakız bazlarında hangi maddelerin kullanılabileceğini belirtir ve bunların kullanımına ilişkin gereklilikleri belirler.
Şu anda, izin verilen sakızın normal şekilde tüketilmesinin petrol ürünleriyle zehirlenmeye neden olduğunu iddia etmek için yeterli bilimsel kanıt bulunmamaktadır. Ancak bu, sakızın sınırsız miktarda tüketilebileceği anlamına gelmez. Olası riskler öncelikle şeker, tatlandırıcılar ve uzun süreli çiğneme ile ilişkilidir.
Çocuklar açısından yaş ve güvenli çiğneme becerisi özellikle önemlidir. Küçük çocuklar sakızı yanlışlıkla solunum yollarına çekebilir veya sakızla boğulabilir. Bu nedenle sakız yalnızca yutulmaması gerektiğini anlayan çocuklara verilmelidir.
Bir parça sakızın yanlışlıkla yutulması genellikle zararsızdır. Tam olarak sindirilmese de çoğunlukla sindirim sisteminden geçer ve doğal yollarla vücuttan atılır. Ancak sakızın tekrar tekrar yutulması veya büyük miktarlarda tüketilmesi, nadir durumlarda bağırsaklarda bir kütlenin oluşmasına ve hatta bağırsak tıkanıklığına yol açabilir.
Tatlandırıcının türü de önemlidir. Şekerli sakız, diş plağındaki bakterilerin asit üretmesini teşvik ederek diş çürümesi riskini artırır. Bu nedenle sakızı güvenli şekilde çiğneyebilecek yaşta olan çocuklar için şekersiz çeşitler tercih edilmelidir. Ancak sorbitol ve maltitol gibi şeker ikameleri aşırı miktarda tüketildiğinde şişkinliğe, rahatsızlığa ve ishale neden olabilir.
Yetişkinlerde uzun süreli ve yoğun sakız çiğneme, çene kaslarına ve temporomandibular eklemlere ek yük bindirir. Bu bölgede sorun yaşamaya yatkın kişilerde çiğneme, çene ağrısını artırabilir, baş ağrılarını tetikleyebilir ve ağzı açarken rahatsızlığa neden olabilir. Yüksek miktarda şeker alkolleri de gaz oluşumunun artmasına ve dışkının yumuşamasına yol açabilir.
Bununla birlikte şekersiz sakız diş sağlığına fayda sağlayabilir. Çiğneme, tükürük üretimini uyarır. Tükürük, yemek sonrasında oluşan asitleri nötralize etmeye yardımcı olur ve diş minesini korur. Amerikan Diş Hekimleri Birliği, şekersiz sakızın diş çürümesini önlemede ek bir araç olabileceğini, ancak florürlü diş macunuyla diş fırçalamanın veya diğer ağız hijyeni uygulamalarının yerini tutmadığını belirtmektedir.
Sakızın bazı bileşenlerinin petrokimya hammaddelerinden elde edilmesi nedeniyle sakız çiğnemekten tamamen vazgeçmek gerekmez. Daha akılcı bir yaklaşım, ürünün içeriğini kontrol etmek, şekersiz çeşitleri tercih etmek, aşırı çiğnemekten kaçınmak ve yaşa bağlı güvenlik önerilerine uymaktır. Çene ağrısı veya sindirim rahatsızlığı ortaya çıkarsa sakız çiğnemeye son verilmelidir.
Sonuç olarak, bazı sakız bileşenlerinin petrokimya hammaddelerinden üretilmesine ilişkin iddia doğrudur. Ancak sakızın kelimenin tam anlamıyla ham petrol içerdiği veya vücudu kaçınılmaz olarak zehirlediği düşüncesi abartılıdır. Kanıtlanmış başlıca riskler şeker, şeker ikamelerinin aşırı tüketimi, çene eklemlerine binen yük ve küçük çocukların boğulma tehlikesiyle ilişkilidir. İzin verilen sakız ölçülü miktarlarda tüketildiğinde ve yaşa ilişkin önerilere uyulduğunda endişelenmek için bir neden yoktur.
